曼联高层可能怎么都没有想到，当时他们提出“21冠任务”之时有多么豪情壮志，现在就有多么狼狈不堪。在阿莫林执教曼联25场各项赛事输掉10场，联赛仅排在第14位，联赛杯和足总杯皆出局的情况下，曼联高层这份想在三年内夺冠的雄心，很快就被视为了“最昂贵的童话”。
诚然阿莫林在新闻发布会上仍会强调“夺冠是红魔的DNA”，认为即便现在的曼联可能是“史上最差的”，但“我阿莫林，在曼联的终极目标就是率队赢得英超冠军”。
但现实是什么呢？是球队正印前锋霍伊伦和齐尔克泽表现低迷，球队锋线持续无力；是他双眼无神、一脸愁容的蹲在场边；是前曼联队长鲁尼如同戳肺管子一样的言论：“如果夺冠是目标，建议阿莫林先配一副高清望远镜。”
曼联想要在150周年队庆之时，用一个冠军来作为贺礼，搁在10年前，可能并不让人感到奇怪，但是在经历了后弗格森时代的沉沦，如今再强调用夺冠来进行庆祝，确实有一种天方夜谭的感觉。毕竟如今的曼联，总会让人们想起弗爵执教曼联之前的黑暗时代——主场输给富勒姆，让曼联刷新了自1894年以来的主场最糟战绩。要知道，那会儿的曼联还叫做牛顿希斯。
阿莫林治下的曼联，并非没有赢得过胜利，但为数不多的胜利，都被人们因为其他方面的问题而忽略。比如对阵莱斯特城的足总杯第四轮，马奎尔的进球有越位之嫌。3比2战胜伊普斯维奇的比赛中，奥纳纳灾难级的发挥和多古的红牌，也比结果更令人印象深刻。
输给富勒姆，是阿莫林执教曼联之后在各项赛事中遭遇的第10场失利，而这场比赛的失利也意味着曼联希望复刻此前利用足总杯冠军身份进入欧联杯赛场的愿景破灭。对于如今阿莫林的曼联而言，想要拿到下赛季欧战的唯一机会，那就是以欧联杯冠军的身份，出征下赛季的欧冠联赛——然而对阵皇家社会的首轮比赛，他们1比1战平对手，尽管次回合将在老特拉福德球场进行，但结果仍未可知。
2017年的时候，穆里尼奥凭借自己最务实的战术策略，带领曼联拿到了欧联杯的冠军。在斯德哥尔摩给阿贾克斯上了一课之后，穆里尼奥宣称：“足坛有很多诗人，但他们赢得的奖杯并不多。”
说起来，阿莫林在球员时代也被C罗称之为“诗人”，而且他还是一个固执的诗人，因为他一再强调无论结果如何，他都不会偏离自己的3-4-3阵型。
其实阿莫林执教曼联也有一段时间了，但他的三后卫战术并没有给予人们足够的信心。而且人们总会提及这样一个事实：原本利物浦希望让阿莫林接班克洛普，但最终因为阿莫林对三后卫战术的执着而放弃。同时，曼联高薪挖角的体育总监阿什沃斯也曾对阿莫林的战术体系持保留意见，而在选帅工作开展之时，他也更倾向于为曼联引进索斯盖特、埃迪-豪或者波特这样的主帅，而不是阿莫林。
纵观英超33年的历史，只有孔蒂的切尔西是以三后卫战术赢得了最终的联赛冠军。而且孔蒂与阿莫林还有着明显的不同，他并不会执着于某一特定阵型，他只有在认为球队配置可以使用3-4-3阵型之时，才会启用自己最爱的三后卫战术——如今他在那不勒斯，就是采用的4-3-3阵型。
此外，当时切尔西中场拥有马蒂奇和坎特这样的大将，锋线上则是阿扎尔和迭戈-科斯塔这样的悍将。而现在的曼联，显然没有这么多能匹配阿莫林三后卫策略，且赛场表现足够强悍的球员。
正如孔蒂在谈及如今曼联表现之时所说：“2017年我们用3-4-3阵型夺冠，是因为有坎特和马蒂奇这对‘防盗门’。现在曼联的中场？更像是‘旋转门’。”
这种战术与人才的不匹配，在转会市场受限的背景下愈发致命。如今的曼联根本就没有财力签下2025年版本的阿扎尔、迭戈-科斯塔、马蒂奇和坎特，球队最近的财务报表已经充分说明了这一点。最新的财报显示，曼联除了20年前格雷泽家族通过杠杆收购球队之时，背负的7.31亿英镑债务之外，还有3亿英镑的转会债务。
也正是因为这样，拉特克利夫在接手曼联足球业务之后，一直都在想办法“节流”，而且就在上周，他又宣布曼联将开启新一轮的裁员，可能影响多达200名员工（他们去年夏天才刚刚裁员250人左右）。
曼联首席执行官奥马尔-贝拉达在年初就承认，球队快要触碰到英超盈利与可持续性规则（PSR）的红线了，这意味着他们很难在短时间内为阿莫林提供争夺联赛冠军所需要的阵容。而这也是当曼联提出在2028年拿下英超冠军这一壮志之时，人们所疑虑的方面之一。正如丹尼-墨菲所说：“以前曼联可以签下各个位置最优秀的球员，他们因为成功，所以极具吸引力。但现在曼联的引援一直不咋样，他们必须考虑PSR。你可能需要送走六七名球员，才能引进四五名球员，甚至可能因为PSR的限制，你根本没有足够的财力去吸引心仪目标，你很难完成自己的球队拼图。”
鲁尼也表示：“当你试图赢得英超冠军之时，你需要处于一个稳定的位置来吸引最好的球员。如果我现在是其他国家或者球队的球员，曼联想要签下我，我会想‘我不确定’。顶级球员想要参加欧冠联赛，但不幸的是，曼联并不能提供这样的舞台。”
没有办法参加欧冠，不仅仅是让曼联在转会市场上缺乏吸引力，同时也让曼联的收入大打折扣。尽管根据德勤的最新数据，近年来无法稳定出征欧冠联赛的曼联，仍凭借自己不错的商业开发能力，在世界足球收入榜单中排名第四，仍旧能够为球员们提供丰厚的薪资待遇，但由于过去五年的巨大亏损，他们不得不削减工资总额。然而，要摆脱卡塞米罗、芒特、拉什福德、安东尼这样的高薪球员——即便拉什福德和安东尼在租借离队之后，状态都有所回暖——绝非易事。
换而言之，曼联想要将自己的薪资结构理顺，腾出更多的薪资空间给那些真正能帮助曼联前进的球员，或许还需要数年的时间才能完成——三年时间？很难想象。
那么，愁眉苦脸的阿莫林，一蹶不振的球员、让人无语的成绩，如今在泥潭里高喊着“努力！夺冠！”的曼联，真的一无是处了吗？
也并非如此，这支曾以青训闻名的英格兰传统豪门，他们的青训小将再一次让我们看到了希望。从阿森纳转会而来的奇多-奥比、艾登-海文都展现出了惊人的状态，而且这也表明曼联依旧能在年轻新星的转会市场上击败对手——同时，这两名球员都在对阵富勒姆的比赛中替补登场，意味着从青年队到一线队，如今的曼联确实存在一条年轻球员的晋升通道。
在青训梯队方面，曼联U18在上赛季以相当强势的方式拿下U18联赛冠军，而本赛季他们又闯入了青年足总杯半决赛，有望与曼城在决赛中相遇。
可是曼联也需要警惕，梅努、加纳乔等可能承载曼联未来的名字，如今正在成为球队为了满足PSR规则的“牺牲品”。根据英超规定，青训球员转会收入可100%计入利润，而外援转会费需分摊至合同年限，这使得出售青训球员成为曼联最快捷的“财务解药”。但正如财务专家大卫-韦伯曾说：“曼联需要连续三年卖出2亿英镑青训球员才能满足英超PSR规则，这就像要求低血糖患者每天献血。”
加纳乔和梅努的市场估值加起来就达到了1.4亿欧元，如果曼联想要出售他们，确实能换回可观的利润，但他们的离去，无疑会摧毁球队重建的底气。
平心而论，现在的曼联并非是走在一条前所未有的险途，包括利物浦、巴萨在内的多支球队都走过类似的道路，作为后来者的曼联，其实完全能够从这两支球队身上学习到足够的经验，并在沉寂多时之后重回自己应有的位置。
作为曼联的双红会对手，利物浦在克洛普治下，用五年时间从英超第10攀升至欧冠冠军，而在这一过程中利物浦球迷最应该要感谢的，自然就是库蒂尼奥，正是他的离开为利物浦换取了1.45亿英镑的转会资金，促成了范迪克和阿利森的到来。也正是因为这两位后防中坚人物，奠定了如今利物浦成功的基础。巴萨则是在负债13个亿的情况下，依靠加维、佩德里、巴尔德等青训球员，重返西甲争冠行列。
豪门的复兴从不依赖于短期豪赌，而是建立在青训体系、财务健康与战术适配的三角平衡之上。而对于现在的曼联而言，情况也是如此，他们只有放下执念，方能重生。
弗格森曾说：“曼联的王朝从不是支票簿堆砌的，而是训练场的汗水浇灌的。”当曼城用石油资本打造银河战舰，切尔西靠着美国财团疯狂扫货之时，曼联更需要找回92班的初心，那种将青训血脉、战术智慧与财务克制相融合的足坛生存哲学。
曼联的“21冠任务”更像是将曼联的历史荣耀异化为资本游戏的赌注。真正的复兴，始于承认“我们可能需要三年时间让薪资占比从65%降至50%”的勇气，成于保护加纳乔、梅努等年轻球员不被贴上价格标签的坚持。
老特拉福德的破晓时刻，从不会来自于一份空洞的计划书，而是诞生于训练场日复一日的汗水，以及管理层对长期主义的坚守。
（Armour）
